A coleta seletiva é um processo que tem como objetivo a separação do lixo antes da realização da reciclagem. É um mecanismo que trata do recolhimento do lixo, onde estes são classificados de acordo com a sua origem, sendo separados em contentores específicos. É importante ressaltar, que a palavra lixo é utilizada para designar os resíduos (materiais que possuem alguma utilização possível por meio do processo da reciclagem ou do reaproveitamento) e os rejeitos (os descartes que não possuem mais nenhuma utilidade, os não-recicláveis).

A coleta seletiva exige que o lixo seja separado em úmido, seco, reciclável e orgânicos. Dentre os principais materiais que podemos considerar resíduos, ou seja, aqueles que podem ser reciclados ou reaproveitados, estão o metal, papel, vidro, plástico e resíduos orgânicos. Já como rejeitos, aqueles que não possuem mais utilidade, podem ser citados: fraldas descartáveis, papel higiênico, papéis engordurados, fita adesiva, livros, entre outros.

O desenvolvimento tecnológico permitiu a produção em grande escala, porém esses avanços também aumentaram a quantidade do lixo produzido e a poluição do meio ambiente. É aí que entra a coleta seletiva, que se tornou uma ação extremamente importante para promoção do desenvolvimento sustentável, visto a grande exploração dos recursos naturais. Além disso, a coleta se torna essencial para garantir que o processo de reciclagem possa ser feito de forma eficaz, sendo necessário que os resíduos sejam separados antes de entrar em contato com os rejeitos, pois isso pode comprometer a qualidade dos resíduos sólidos e orgânicos.

Outro benefício da coleta seletiva, é que este processo evita a disseminação de doenças, visto que muitos animais, que são vetores de doenças, conseguem alimento e abrigo a partir do lixo acumulado nos centros urbanos. Quando este lixo é encaminhado aos locais corretos, estes animais não possuem mais essas fontes de alimentos e abrigo, sendo obrigados a procurá-los em locais distantes.

A importância principal da coleta seletiva é, certamente, a diminuição da quantidade de lixo descartado de forma incorreta, reduzindo os impactos causados ao meio ambiente. Ao separar corretamente o lixo, seu tratamento é facilitado, decrescendo assim a poluição e a contaminação dos recursos, resultando em um menor número de impactos causados à natureza e à saúde.