Quase todos os produtos ou bens que consumimos têm prazos de validade, mas todos têm expectativas de duração das suas formas antes de se decomporem. O prazo de validade está atrelado ao tempo no qual determinado produto funcionará ou será utilizável de acordo com o propósito para o qual foi fabricado, mesmo após a expiração da validade ele ainda continuará a existir, mas sem a sua utilidade original. A partir desse momento a decomposição dos compostos que constituem o material tem início e cada um deles tem uma expectativa de existência que irá variar conforme a exposição ao ambiente. Veja a estimativa para alguns materiais:

- Cascas de frutas: 1 a 3 meses;

- Papel: 3 a 6 meses;

- Pano: 6 meses a 1 ano;

- Filtro de cigarro: 5 a 10 anos;

- Tampa de garrafa: 15 anos;

- Nylon: mais de 30 anos;

- Sacos plásticos: 30 a 40 anos;

- Latas de alumínio: 200 anos;

- Plástico: 450 anos;

- Fralda descartável: 600 anos;

- Garrafas de vidro: indeterminado;

- Pneu: indeterminado;

- Borracha: indeterminado.